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“不練斬箭術？”楚雲先是一驚，而後滿懷期待地問道：“難道是我的斬箭術略有小成，師父終於肯教上乘劍術了？”

夏侯恩並未說話，唯有曹昂搖頭道：“當然不是。”

楚雲頓時成了霜打的茄子，整個人都蔫了下來，問道：“那是怎麼回事？”

曹昂白了一眼楚雲，道：“昨日探馬來報，陽翟附近有一股山賊劫掠當地百姓，父親命我率軍踏平這夥賊匪的山寨，我向父親申請帶你同去，父親準了。”

楚雲聞言整個人頓時精神起來，隔夜的醉意都跟著清醒了幾分。

“今日就走？”

“馬上就走。”

“陽翟被朝廷收複已久，且距許都不遠，治安向來還算不錯，好端端的又怎麼會突然冒出一夥山賊呢？”楚雲有些納悶道。

“父親也是一樣懷疑其中另有蹊蹺，所以才命我親自率軍剿匪。”曹昂心中也有些疑惑，衝著楚雲又問道：“你小子向來鬼點子多，你怎麼看這件事，說來聽聽吧。”

“眼下已知情報太少，師弟我也不敢斷言，敢問師兄那賊匪數量大概有多少？師兄又打算帶多少人馬前去？”

“那夥賊匪大概五、六百人，父親命我帶上我麾下所有將士，共三千精騎前去。”

楚雲又嚇了一跳，驚異道：“賊眾不過五、六百人，以師兄的本事，莫說三千精騎，就是帶三百精騎，也足以輕鬆踏平他們的山寨了。”

“所以說，我猜不透父親的用意，我知你素來善於揣摩他的心思，速速道來。”曹昂彆有深意地看著楚雲道。

楚雲打了個哆嗦，知道自己不能裝傻充愣，隻得歎了口氣道：“若是旁人問起，師弟自然不願回答，也不敢回答，可師兄你發問了，師弟隻得直說了。”

“陽翟，近一年來太平無事，從無匪患，近日卻突然橫空冒出一夥賊匪，我料這夥人並非什麼山賊，而是某路諸侯麾下負責刺探軍情的斥候，他們不想暴露自己的身份，才偽裝成山賊，打家劫舍。”

“那依你看，他們是哪路諸侯麾下？”曹昂臉上帶笑，心中似是已有答案。

“師兄又何必明知故問呢，主公整軍備戰，目的不正是為了征討那屯兵宛城的張繡麼？陽翟位於宛城以東，許昌以西，這夥人必是張繡派來偵查我許都大軍動向的斥候部隊。”

“這一點，其實我也想到了，隻不過是試試你小子的智略而已。”曹昂滿意地點了點頭，又道：“我真正搞不明白的是，即便這小股敵人是張繡麾下斥候，可數量卻是實打實的隻有五、六百人，這點人馬，又何須我親自率三千精騎剿殺？太過大材小用了吧。”

“師兄，我倒是覺得，這正是主公的高明之處。”

“此話怎講？”曹昂頓時來了興致。

“主公近期必將向宛城動兵，以主公之雄才大略，擊敗張繡易如反掌，此戰在主公看來，已是必勝。而必勝之戰，主公必然會帶上師兄，令師兄在此戰中建立功勳威望，為師兄接任大業做鋪墊，師兄你說對麼？”

曹昂欣然一笑，半開玩笑道：“你小子還真是什麼都敢說，不過確實是這個道理。”

“然而，眼下師兄身無寸功，貿然令師兄參與此等大戰，還要統領三千精騎，軍中難免有個彆將士會有非議，就算將士們礙於師兄的身份不敢多言，可私下總會有人不服，這樣說，師兄想必已經明白了吧？”

曹昂嬉鬨般地拍了下楚雲的腦袋，笑罵道：“你小子仗著自己有幾分才智，還真把你師兄當傻子了！”

“師弟豈敢！”楚雲委屈道。

“父親是希望我此番借剿匪之名，先立戰功，如此一來，來日隨軍征戰，便可名正言順，堵住悠悠眾口了。”

“正是如此，主公命師兄率三千精騎出戰，想必是擔心若真有個萬一，三千精騎也可護著師兄突出重圍，不會有任何閃失。如此滴水不露的為師兄考慮，足見主公對師兄的寵愛之深啊！”

“可父親終究還是不信任我的能力，搞得好像我會打敗仗一樣。”曹昂明白父親對自己的關愛，心中卻多少還是有些不痛快。

“智者用兵，未慮勝而先慮敗，師兄身份尊貴，自然不能出半點差池。”楚雲衝曹昂安危道。

“也有道理，算了，父親注意已定，我們多說無益，還是儘早動身吧。”

說著，楚雲與曹昂一同向夏侯恩施了一禮告辭。

“你們師兄弟二人記得，此行切莫貪功冒進，尤其是子脩！為師隻希望你們平安歸來。”性情向來淡漠的夏侯恩，竟破天荒的衝二人叮囑道。

“弟子記下了。”楚雲、曹昂齊聲應道。

隨後，曹昂帶著楚雲前往大營，欽點麾下三千精騎，與副將朱靈、路招二人一同整軍出征。

“喲！路將軍！真巧啊！”楚雲離著老遠就瞧見路招在刻意避著自己，便心生戲弄之意。

“是啊，楚老弟，好巧……”自從當日被典韋嚇退後，路招便格外留意楚雲，無論是楚雲與曹昂同門習劍，還是與董昭親如兄弟，路招都已知曉。

正因如此，路招現在對楚雲是唯恐避之不及，生怕楚雲找上門來，與他秋後算賬。

當然以楚雲的度量，並不會真的與路招計較先前那點雞毛蒜皮的小事，隻是見路招這副老鼠見了貓的樣子，實在忍不住逗弄他一番找些樂子。

將士們接連上馬，楚雲卻在曹昂為其準備的駿馬前遲遲未動。

“師兄，我不擅騎術，可否與路招將軍共乘一騎，以免掉隊。”楚雲衝曹昂炸了眨眼，偷笑道。

曹昂與楚雲相處已久，知道這小子又要搞什麼鬼名堂，也不多問，隻是淡然道：“好吧。”

聽聞大公子應允，人已在馬背上的路招，隻覺得心臟頓時“咯噔”一下差點跳了出來，抬眼一瞧，隻見楚雲正人畜無害地笑眯眯看著自己，竟背脊一涼打了個寒顫。

“路將軍可否助我上馬？”楚雲壞笑著伸出手，示意路招拉自己一把。

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